姜的药用有鲜姜、干姜、炮姜之分，它们各具不同的药性。鲜姜是指其鲜品，味辛性温，即可发散风寒又可止呕;干姜为鲜姜的干燥品，味辛性热，专治脾胃虚寒;炮姜经过炮制，辛味减轻，温经止血是其所长，多用于虚寒性出血症。因此在姜的选择上以鲜姜最合适。鲜姜大致可以粗分为两大类，新姜和老姜。新姜是指带叶部分的姜，老姜是指根部的姜。以药效来说，老姜比新姜要好。老姜的姜块有光泽，充分膨大老熟，肉质坚实紧绷，纤维较多，辛辣味浓。即民间谚语所说的“姜是老的辣”。

熬姜汤一定得选用老姜，洗净不去皮，切片加水一碗(一人份)大火烧开后改文火熬制15分钟左右加入红塘至糖完全化开即可，趁热服用。

熬姜汤一般要挑选表皮没有裂口，颜色鲜艳、柔软，外形饱满的新鲜姜，不要选起皱纹、发干发黑的。姜皮中有较多营养成分，熬汤时，应该少去皮或不去皮，避免养分的流失。不过，生姜性味辛温，凡属阴虚火旺、目赤内热者，不宜长期食用。中医认为，生姜性温热、辛，可疏风解表、散寒。其特有的“姜辣素”能刺激胃肠黏膜，使胃肠道充血，消化能力增强，能有效地治疗吃寒凉食物过多而引起的腹胀、腹痛、腹泻、呕吐等。