有近视家族史的家庭成员，发生近视的比率比没有近视家族史的要高些，说明出现近视的原因与遗传有一定关系。但引发近视的原因又受后天环境因素的影响，所以，目前学者们都认为，近视属于多基因遗传，即病人有多个致病基因，但又有环境因素的作用，这在单纯性近视的发生上是很容易看到的现象。

环境因素包括照明不佳，不良的阅读和工作习惯，如长时间阅读和近距离工作，眼的调节肌肉处于持续的紧张收缩状态，进而调节能力减弱，而发生近视。但同样的条件下，并不是所有的人都发生近视，而某些近视患者也并非做近距离工作，或很少阅读书报。可见，引发近视的原因是遗传和环境共同作用的结果。

对于高度近视则认为是常染色体隐性遗传引起的。即父母双方均为高度近视患者，其子女患高度近视的发生率是100%，如果双亲中一方为高度近视，另一方是基因携带者(无近视表现)，则子女高度近视的预期发生率是50%;如果双方均无高度近视表现，而只是基因携带者，则子女高度近视的发生率是25%。